Este 10 de julio de 2025 se cumplieron 22 años del fallecimiento de Juan Carlos “Carlitos” Cardelli, dirigente radical oriundo de J. B. Molina, quien murió en un trágico accidente automovilístico cuando era diputado provincial y proyectaba su candidatura a senador por el departamento Constitución.

Cardelli nació el 3 de febrero de 1958 y su carrera política comenzó de la mano de Horacio Usandizaga, quien fue su padrino político. Tras dos mandatos como presidente comunal de General Gelly (1991–1995), fue electo diputado provincial y comenzó a consolidar un espacio propio dentro de la UCR departamental.

Su ascenso político se vio reflejado en las elecciones de 1999, cuando logró imponer a sus candidatos en Villa Constitución, con Horacio Vaquié como intendente y Germán Giacomino como concejal. Sin embargo, la controvertida Ley de Lemas, que le permitió vencer en aquella elección, se volvería en su contra cuatro años después, al dividir el frente radical en distintas alianzas de cara a las elecciones de 2003.

La tragedia

Con dudas sobre su continuidad en la disputa por la senaduría, Cardelli recibió el apoyo de un importante grupo de referentes que lo convencieron de mantenerse en carrera. Fue entonces cuando inició una maratónica recorrida por los pueblos del departamento. 

La noche del jueves 10 de julio de 2003, tras participar de una sesión en la Cámara de Diputados, regresaba por la autopista Rosario–Santa Fe rumbo a una reunión en Empalme cuando el vehículo en el que viajaba —un Renault 21 conducido por su asistente Víctor Battistelli— chocó con la parte trasera de un camión cargado con soja y se prendió fuego. Cardelli murió en el acto. Battistelli, de apenas 21 años, logró sobrevivir.

El fallecimiento conmocionó a toda la región. Multitudes se congregaron en General Gelly para despedirlo. En apenas ocho años como legislador, había marcado un camino de cercanía, compromiso y visión de futuro. Su forma de entender la política como un servicio público dejó una huella profunda.

Recuerdo permanente

A lo largo de este jueves, dirigentes y amigos lo homenajearon. El senador Germán Giacomino expresó: “Hoy volví a acercarme, como lo hago cada año, para recordarte y homenajearte, Carlitos. Desde aquel 10 de julio, tu ausencia física se siente, pero tu presencia sigue viva entre quienes tuvimos la suerte de conocerte y compartir tantos momentos. Hay personas que no se van nunca, porque dejan huellas profundas. Vos sos una de ellas. Gracias por tanto, Carlitos. Siempre presente”.

También el militante radical "Jole" Catalano lo recordó con estas palabras: “Aunque no estés aquí y ya pasaron 22 años, seguís estando cerca, por tus recuerdos, tu maravillosa familia que siempre nos abre las puertas del corazón y en cada acción de bien que hacemos por nuestro prójimo, como hacías vos, Petizo. Dios nos colma de bienes y entre ellos nos regaló la memoria para no olvidarte nunca, Carlitos”.

A 22 años de su partida, Juan Carlos Cardelli sigue siendo un ejemplo de entrega, vocación y humanidad. Su legado permanece vivo en la memoria de quienes lo conocieron y en la historia política del sur santafesino.